隠し事なんて、するタイプには見えない。
　本人に自覚がないなんて事態なら別だろうが、気持ちが離れればそれをちゃんと口にするのではないかと、聡は思う。
　思う故……
　そこでそっと、蔦を見下ろす。
　そうだ。蔦もそう思っている。だからこそ、様子がおかしくともはっきりと原因を口にしない涼木の態度が、不安なのだ。
「俺、涼木にそれとなく聞いてやろうか？」
　思い切って口にするが、蔦は首を横に振る。
「いや、こういうのは、他人に頼ると誤解のモトだ。聞きたきゃ自分で聞くよ」
　自嘲気味に笑う。ため息も混じる。
「だったら、お前にこんな話すんなっつーのな」
「いや　……　別に」
　聡は笑えない。
「だらしねぇよな」
　ふと空を仰いで息を吸った。
「俺、甘えてたのかな？」
「何に？」
「ツバサに。ツバサはずっと俺のコトを好きでいてくれるって、自惚れ過ぎてたのかもしれないな」
　それって、自惚れなのか？
　残暑厳しい夏の空。でもグルリと見渡し、目を止める。
　広く高い空の端。隠れるように、秋の空。
　いわし雲ってヤツだろうか？
「俺よかイイ男、いっぱいいるもんな」
「そういう自虐的な事言ってると、また涼木にゲンコツで殴られるぞ」
　蔦は笑った。
　その乾いた声がなんとなく寂しく、聡も思わず空を見上げた。
　女心と秋の空
　今の蔦には、あの空はひどく惨い存在だろう。
　蔦康煕と涼木聖翼人。この二人がどれほど仲の良い男女であるか、それは聡も良く知っている。
　そんな二人でも、こんなコトを考える時があるモンなのか？
　俺と美鶴は？
　己の立場に置き換えてみる。
　……………
　聡の場合は、それ以前の問題だ。
　いや、それよりも―――
　陽炎の向こうで、揺らぐ二人。
　もしひょっとして………
　ひょっとして美鶴が、あの霞流ってヤツに惚れてるとしたら？
　瞬間っ！　思わず強く、瞳を閉じる。
　もしそうならば、むしろ美鶴の心こそ秋の空であって欲しい。
　卑しいと思いながらも、聡はそう願ってしまうのであった。





　秋空―――
　駅舎の扉に手をかけ、嫋(たお)やかに見上げる。
　その仕草は実に上品で、美しい。石榴石のメンバーが目撃すれば、一目で即倒してしまうだろう。
　長身の立ち姿に、小さな頭部がバランス良い。
　真っ黒な髪が午後の陽射しを受け、控えめに輝く。円らな瞳はどこまでも優しく、だがはっきりとした眉には力強さを感じる。
　美しくとも女性ではない。
　だが本人は、その容姿があまり好きではない。

　あまりに、父親の血を濃く受けすぎている。

　瑠駆真は、扉に手をかけたまま視線を下げ、肩越しに振り返った。
　誰も居ない、無人の駅舎。